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Cottage di Roosevelt – Il primo edificio nel circolo polare artico
Cottage di Roosevelt – Il primo edificio nel circolo polare artico
Al centro del vivace Villaggio di Babbo Natale c’è una piccola ed unica casa-capanna. Ma hai mai sentito l’incredibile storia del cottage stesso?
Rovaniemi, bruciata durante la guerra nel 1944, riceve aiuti per la ricostruzione dalle Nazioni Unite.
La storia inizia nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale. Rovaniemi ha sofferto molto durante la guerra. Nell’Ottobre del 1944, la popolazione civile di Rovaniemi fu evacuata, la città fu quasi rasa al suolo dall’esercito tedesco in ritirata. Oltre il 90% degli edifici furono distrutti e la città e la regione circostante furono disseminate di mine mentre i tedeschi fuggivano.
La ricostruzione postbellica di Rovaniemi fu un compito molto lento e difficile, poiché nella Finlandia settentrionale mancavano sia i materiali da costruzione che un’alimentazione adeguata per la sua popolazione durante l’ultima metà degli anni Quaranta. Pertanto, Rovaniemi e la grande Lapponia furono tra i primi destinatari, nella Finlandia del dopoguerra, degli aiuti forniti dall’Amministrazione per il soccorso e la riabilitazione delle Nazioni Unite (UNRRA), il predecessore dell’attuale UNICEF.
L’ambasciatrice di buona volontà e anima dell’UNRRA, la Signora Roosevelt, desiderava attraversare il Circolo Polare Artico a Rovaniemi
La First Lady Eleanor Roosevelt, vedova di Franklin D. Roosevelt, presidente degli Stati Uniti dal 1933 al 1945, era ampiamente conosciuta come “l’anima” dell’UNRRA. La Signora Roosevelt, un’attivista di fama mondiale famosa per il suo umanitarismo, decise di visitare Rovaniemi nell’Estate del 1950, per poter monitorare in prima persona i progressi della ricostruzione postbellica. La First Lady espresse anche il desiderio di attraversare il Circolo Polare Artico mentre visitava la capitale della Lapponia Finlandese.
La notizia della sua imminente visita al Circolo Polare Artico giunse a Rovaniemi solo due settimane prima del suo arrivo.
Uuno Hannula, governatore della Lapponia, accettò la sfida di soddisfare il desiderio della Signora Roosevelt, che non era una cosa da poco, poiché all’epoca, dove la strada nazionale attraversava la linea geofisica del Circolo Polare Artico, non esisteva altro che natura selvaggia. Quando mancavano solo un paio di settimane alla sua visita, i capi di Rovaniemi si incontrarono al leggendario Hotel Pohjanhovi e decisero di costruire una capanna al Circolo Polare Artico per la cerimonia di benvenuto della Signora Roosevelt.
Cottage storico costruito in meno di due settimane
Il sindaco di Rovaniemi, Lauri Kaijalainen, aiutò il governatore Hannula a coordinare la costruzione trovando un terreno adatto per una capanna al confine con l’autostrada 4 in direzione nord. Il terreno è stato donato da Eemeli Karinen. Il terreno per la cabina era in realtà situato a poco più di 100 metri a sud dell’esatta posizione geofisica del Circolo Polare Artico, poiché l’esatta posizione della linea nel 1950 era paludosa e inadatta a qualsiasi tipo di costruzione.
La cabina del Circolo Polare Artico doveva essere costruita e completata in meno di due settimane. Senza tempo da perdere, la cabina è stata progettata in una sola notte dall’architetto locale Ferdinand Salokangas, che ha poi passato il testimone all’esperta squadra di costruzione di Jarl Sundquist. I tronchi per la costruzione furono estratti direttamente dal fiume Ounasjoki solo otto giorni prima dell’arrivo dell’ospite d’onore. Secondo le istruzioni, il numero di tronchi necessari era “sufficiente per costruire una casa in grado di ospitare un autobus carico di persone”.
Sotto la guida del capomastro Yrjö Kamunen, abili carpentieri si sono affrettati a costruire la capanna, lavorando lunghe giornate e doppi turni. Durante gli ultimi giorni di costruzione, le persone lavorarono 24 ore su 24, ultimando la cabina miracolosamente in una sola settimana, con le porte installate giusto in tempo per l’atterraggio dell’aereo della Signora Roosevelt a Rovaniemi.
Il Villaggio di Babbo Natale cresce intorno al cottage di Roosevelt
Oltre a portare la speranza per un domani migliore alla popolazione della Lapponia che viveva nella scarsità del dopoguerra, la visita della Signora Roosevelt è stata anche di fondamentale importanza per il turismo locale. Il Roosevelt Cottage ha segnato il primo tentativo di attirare un numero crescente di visitatori che si fermassero al Circolo Polare Artico, si godessero una tazza di caffè, acquistassero souvenir e inviassero a casa una cartolina con lo speciale timbro Postale del Circolo Polare Artico.
Oggi, questa costruzione unica nel suo genere, simboleggia non solo la cooperazione tra America e Finlandia, ma anche l’idea che quando diverse nazioni si sostengono a vicenda, sopratutto in tempi difficili, può emergere qualcosa di bello e storico come il Villaggio di Babbo Natale, riunendo anno dopo anno milioni di turisti e follower dei suoi media da tutto il mondo con il suo fiabesco spirito natalizio.
La capanna inizialmente era aperta solo in Estate, e raccoglieva ogni anno migliaia di nomi nel libro dei visitatori. I nomi contenuti nei registri dei visitatori includono non solo turisti comuni, ma tantissimi personaggi illustri tra cui il Presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson, il Segretario Generale dell’Unione Sovietica Leonid Brezhnev, il Presidente Jugoslavo Josip Broz Tito, il Principe ereditario di Svezia Carl Gustav, lo Scià dell’Iran Mohammad Reza Pahlavi, il Presidente Senegalese Léopold Sédar Senghor e il Primo Ministro Israeliano Golda Meir.