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Cabaña Roosevelt: el primer edificio en el Círculo Polar Ártico
Cabaña Roosevelt: el primer edificio en el Círculo Polar Ártico
En el centro del bullicioso Pueblo de Papá Noel hay una pequeña y única cabaña. Pero ¿alguna vez has oído hablar de la increíble historia de la propia cabaña?
Rovaniemi, quemada durante la guerra en 1944, recibió ayuda de Naciones Unidas para su reconstrucción
La historia comienza después de la Segunda Guerra Mundial. Rovaniemi sufrió mucho durante la misma. En octubre de 1944 la población civil de Rovaniemi fue evacuada, pero la ciudad fue incendiada casi hasta sus cimientos por el ejército alemán en retirada. Más del 90% de los edificios fueron destruidos y la ciudad y sus alrededores quedaron sembrados de minas terrestres mientras los alemanes huían.
La reconstrucción de Rovaniemi después de la guerra fue una tarea muy lenta y difícil, ya que el norte de Finlandia carecía tanto de materiales de construcción como de una nutrición adecuada para su población durante la segunda mitad de la década de 1940. Por lo tanto, Rovaniemi y la gran Laponia estuvieron entre los primeros receptores en la Finlandia de la posguerra de la ayuda proporcionada por la Administración de Socorro y Rehabilitación de las Naciones Unidas (UNRRA), el predecesor del actual UNICEF.
La señora Roosevelt, embajadora de buena voluntad y alma de la UNRRA, desea cruzar el Círculo Polar Ártico en Rovaniemi
La Primera Dama Eleanor Roosevelt, viuda de Franklin D. Roosevelt, presidente de los Estados Unidos de 1933 a 1945, era ampliamente conocida como el “alma” de la UNRRA. La señora Roosevelt, una activista de renombre mundial y famosa por su labor humanitaria, decidió visitar Rovaniemi durante el verano de 1950 para poder seguir de primera mano el progreso de la reconstrucción de posguerra. La Primera Dama también expresó su deseo de cruzar el Círculo Polar Ártico durante su visita a la capital de la Laponia finlandesa.
La noticia de su inminente visita al Círculo Polar Ártico llegó a Rovaniemi tan sólo dos semanas antes de su llegada.
Uuno Hannula, el gobernador de Laponia, estuvo a la altura de los desafíos para cumplir el deseo de Roosevelt, que no eran leves, ya que no existía nada más que naturaleza salvaje en el momento en que la carretera nacional cruzaba la línea geofísica del Círculo Polar Ártico. Faltando tan sólo un par de semanas para su visita, los jefes de Rovaniemi se reunieron en el legendario Hotel Pohjanhovi y acordaron construir una cabaña en el Círculo Polar Ártico para la ceremonia de bienvenida de Roosevelt.
Cabaña histórica construida en menos de dos semanas
El alcalde de Rovaniemi, Lauri Kaijalainen, ayudó al gobernador Hannula a coordinar la construcción encontrando un terreno adecuado para una cabaña junto a la autopista 4 en dirección norte. El terreno fue donado por Eemeli Karinen. En realidad, el terreno para la cabaña se encontraba a poco más de 100 metros al sur de la ubicación geofísica exacta del Círculo Polar Ártico, ya que la ubicación exacta de la línea en 1950 era una zona pantanosa y no apta para ningún tipo de construcción.
La cabaña del Círculo Polar Ártico tuvo que ser construida y terminada en menos de dos semanas. Sin tiempo que perder, la cabaña fue diseñada durante la noche por el arquitecto local Ferdinand Salokangas, quien luego pasó el testigo al experimentado equipo de construcción de Jarl Sundquist. Los troncos para la construcción fueron sacados directamente del río Ounasjoki tan sólo ocho días antes de la llegada de la invitada de honor. Según las instrucciones, la cantidad de troncos necesarios era “suficiente para construir una casa que pueda albergar un autobús lleno de personas”.
Bajo el liderazgo del maestro de obras Yrjö Kamunen, un equipo de carpinteros cualificados se apresuraron a construir la cabaña, trabajando largas jornadas y en turnos dobles. Durante los últimos días de construcción, la gente trabajó sin parar y milagrosamente finalizó la cabina en sólo una semana. Sus puertas se instalaron justo a tiempo para el aterrizaje del avión de Roosevelt en Rovaniemi.
El Pueblo de Papá Noel crece alrededor de la cabaña de Roosevelt
Además de traer la esperanza de un mañana mejor a los habitantes de Laponia que vivían en la escasez de la posguerra, la visita de la Sra. Roosevelt también fue de suma importancia para el turismo local. La cabaña de Roosevelt marcó el primer esfuerzo para atraer a un número cada vez mayor de visitantes para que se detuvieran en el Círculo Polar Ártico, disfrutaran de una taza de café, compraran recuerdos y enviaran a casa una postal con el matasellos especial del Círculo Polar Ártico.
Hoy en día, esta cabaña única simboliza no sólo la cooperación entre Estados Unidos y Finlandia, sino también la idea de que cuando diferentes naciones se apoyan mutuamente durante tiempos difíciles, puede surgir algo hermoso e histórico como el Pueblo de Papá Noel, que reúne a millones de turistas y seguidores de los medios de comunicación de todo el mundo cada año con su espíritu navideño de cuento de hadas.
La cabaña, que al principio sólo estaba abierta en verano, recogía cada año miles de nombres en sus libros de visitas. Los nombres recogidos en esos libros de visitas incluyen no sólo a turistas corrientes sino también a muchos otros dignatarios, entre ellos el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson, el secretario general de la Unión Soviética, Leonid Brezhnev, el presidente yugoslavo, Josip Broz Tito, el príncipe heredero de Suecia, Carl Gustav, el sha de Irán, Mohammad Reza Pahlavi, el presidente senegalés Léopold Sédar Senghor y la primera ministra israelí Golda Meir.